Antes del triunfo de la Revolución en enero de 1959, la Neurología en Cuba no había alcanzado ningún desarrollo como especialidad médica. En aquellos momentos la dirección del país buscó asesoría con el objetivo de desarrollar estas especialidades e hizo énfasis inicialmente en la formación de los recursos humanos necesarios. Se designó al profesor José Rafael Estrada González (1921-1991), un médico joven graduado en 1946 y con una sólida formación de posgrado en Neurología y Neuropatología, para dirigir esta tarea, que comenzó con la inauguración del Hospital de Neurología el 29 de enero de 1962, que después pasó a ser Instituto de Neurología y Neurocirugía en 1966. El objetivo del presente trabajo fue describir la labor del profesor Rafael Estrada como director fundador del Instituto de Neurología y Neurocirugía, y su papel en la extensión de la atención neurológica y neuroquirúrgica en el país.

El profesor José Rafael Estrada González es considerado el “Padre de la Neurología cubana”. Su formación como neurólogo y neuropatólogo en el Massachusetts General Hospital de EE. UU., después de graduarse como médico en la Universidad de La Habana, junto a su reconocido intelecto, hicieron que fuera pionero en el desarrollo de la Neurología en el país desde comienzos de la década de los cincuenta. Al triunfo de la Revolución, el Ministerio de Salud Pública lo designó para organizar los servicios neurológicos y neuroquirúrgicos, junto a los escasos especialistas de Neurocirugía que quedaron en el país. Fundó el Hospital de Neurología en enero de 1962, en el puesto de director, que a partir de 1966 pasó a ser el Instituto de Neurología y Neurocirugía. Se distinguió como neurólogo, docente e investigador, y sus enseñanzas se han extendido no solo a las generaciones de neurólogos y neurocirujanos, sino también a toda la comunidad de neurocientíficos que formó. El presente trabajo tuvo como objetivo describir algunos aspectos de la trayectoria del Prof. José Rafael Estrada González en lo que concierne a su vida personal, como médico, científico, educador y revolucionario.

El profesor José Rafael Estrada González (1921-1991), considerado el padre de la Neurología en Cuba, tuvo una destacada labor no solo en el desarrollo de la neurología y neurociencias afines, sino también como investigador y publicista científico. El presente trabajo tuvo como objetivo describir la obra científica publicada por Estrada González. Se revisaron 105 materiales publicados entre 1948 y 1999; entre los cuales se encuentran 99 artículos científicos (77 en revistas nacionales y 22 en internacionales), 4 libros, un Atlas y un capítulo de libro. La mayor parte de sus publicaciones fueron en el campo de la Neurología. Como investigador se destacó por los aportes realizados sobre el síndrome de Guillain Barré y la atrofia olivopontocerebelosa dominante descubierta por él en Holguín, que promovieron nuevos conocimientos en el estudio de estas enfermedades no solamente en Cuba, sino también en la comunidad científica internacional.

Durante su larga y prolífica carrera como neurólogo, el Prof. José Rafael Estrada González incursionó en muchos temas de la Neurología como docente e investigador. No obstante, sus aportes científicos más importantes fueron en la investigación de la polirradiculoneuritis aguda idiopática o síndrome de Guillain Barré, y de la atrofia hereditaria olivopontocerebelosa en Holguín, hoy ataxia espinocerebelosa tipo 2 (SCA-2). Su dedicación al estudio y la investigación de estas enfermedades, que resultaron en importantes hallazgos científicos de alcance nacional e internacional, ha constituido un ejemplo para las generaciones de neurocientíficos que formó y para los que continúan desarrollando las neurociencias en el país. El objetivo de este trabajo fue describir los principales aportes científicos del Prof. Estrada relacionados con su obra científica publicada.